1950年から2011年までの間に、業界は平均して9％の成長率を示し、今後も同様の水準の拡大が見込まれています。 この拡散により、この材料を効果的にリサイクルし、埋立地から排除する必要性が拡大しました。 実際、プラスチックは1960年に都市固形廃棄物の1％未満を占めていましたが、2000年代の最初の10年間では2倍に達しました。 国連環境計画（UNEP）によると、世界全体で、プラスチックの22％から43％の範囲が埋立処分されています。
考慮すべき重要な事実
Worldwatch Instituteから検討すべき他の事実
- 280万トンに及ぶポストコンシューマープラスチックのわずか9％が2012年に米国でリサイクルされました。合計3200万トンが埋立地に送られ、廃棄されました。
- 世界的に年間石油消費量の約4％がプラスチックを生産するために使用され、さらに4％がプラスチック製造の製造プロセスに使用されています。
- エネルギー廃棄物は、2012年に消費後のプラスチックの36％がエネルギーを生産するために燃焼されたヨーロッパで非常に重要なアプローチです。リサイクルは、消費後のプラスチック生産量の約26％、または660万トンを吸収しました。 ポストコンシューマープラスチックの38％は、埋立地になった。
海洋におけるプラスチックゴミの問題
さらに、海洋で年間10~2000万トンのプラスチックが生産されています。 ワールドウォッチ・インスティテュート（Worldwatch Institute）が引用した調査によると、現在世界の海洋では合計268,940トンのプラスチック粒子が5.25兆個のプラスチック粒子で漂っています。 このような状況の経済的影響は、漁業や観光業の財政的損失や砂浜の清掃に費やされた年間130億ドルの損失につながります。
制御されないリサイクル
持続可能なリサイクルの課題の1つは、海外の純粋ではないリサイクル事業へのプラスチック材料の流れであり、リサイクルの際に汚染物質を発生させ、水を汚染するか、あるいはリサイクルする代わりにエネルギーが無駄になる効果的な汚染管理が不十分な植物。 2012年には、回収された世界のプラスチックのうち56％が中国に出荷されましたが、2010年のグリーンフェンス運営のおかげで、中国当局は規制されていない施設の数を徐々に削減しています。
リサイクルの必要性を満たす
プラスチックへの移行に対応して、 プラスチックリサイクル業界も拡大し続けています。 プラスチックリサイクラは経済だけでなく環境にも多くの利点をもたらします。
リサイクル産業研究所（ISRI）によると、原材料の需要の減少と処理に必要なエネルギーの削減の観点から、リサイクル材とバージン材の使用による多くの環境上の利点があります。 流通に関して、リサイクルはプラスチック材料を埋立地から守るのに役立ちます。 同様に、リサイクルされた材料の使用は、新しい材料の消費を避けながら、新しい材料よりも生産面でエネルギー効率が高い。 例えば、米国環境保護庁（EPA）は、プラスチックのリサイクリングは、バージン材を使用する新しいプラスチックの生産に対して、リサイクルされた材料1トン当たり約50-75MBtusに相当する大幅なエネルギー節減をもたらすと指摘している。
継続的な進歩
プラスチック材料のリカバリ率の向上とリサイクル産業の効率化が進展しています。
例えば、過去25年にわたり、現代のプラスチックリサイクルシステムを形成するための洗練された選別およびリサイクルシステムが開発されてきた。 1つの例として、新しい飲料瓶リサイクルプラントは、 ポリエチレンテレフタレート（PET）ボトルを食品グレードのプラスチックにリサイクルすることができます。 さらに、研究者は、廃棄物エネルギーからプラスチックの石油への転換に至るまで、様々な創造的アプローチで、 プラスチック残渣からより多くの価値を引き出す方法を探求し続けています。
2010年には、産業廃棄後53億ポンド、消費後37億ポンドを含む92億トンのプラスチックがリサイクルされました。 米国は2010年に9億4000万ドルのプラスチックスクラップを輸出した。
体系的なアプローチが必要
業界の思考リーダーは、この問題を見て、製品のライフサイクル全体を包括する体系的なアプローチが必要であることを認識しています。 難しいのは、プラスチックの魅力を最大限に引き出し、 リサイクルと効率的なリカバリのためにデザインの優先順位を決めるシステムを作ることです。
しかし、プラスチックのリサイクルの将来は有望ですが、まだまだ進んでいます。 地方自治体のカーブサイドリサイクルプログラムの不完全な適用、州の法律の矛盾、リサイクルの可能性とリサイクル不可能な地域の混乱、製品設計上の問題、その他の問題など、多くの理由で、プラスチック材料の割合が高いままです。